儿童孤独症起源于婴幼儿期，是一种终生性、固定性、严重的全面精神发育障碍疾病。大部分在3岁之内发病，少数起病于3岁之后，发病率2～4/万。
孤独症的发病目前认为与遗传有关，怀孕期间母亲感染、围产期缺氧等因素也会导致此病的发生，而出生时及出生后对小儿中枢神经系统的有害因素也会促使本病发生。
其临床特点是患儿对外界感知、与外界交流的开关似乎是关闭了一样，患儿一个人沉静在他自己的世界里，因此孤独症也称“自闭症”。
儿童孤独症的主要的临床特征
1、与外界交往障碍
不与外界接触，表现为极度的孤独和自闭，对最亲近的人和他人均缺乏情感反应。爸爸妈妈离开时也无所谓，当家人抱他时，不表示高兴、不微笑、不伸手，也不会将身子贴近。
在幼儿园里，老师会发现患此病的小孩孤自一人，不愿意与小朋友们一起玩耍，但对某些无生命的物体（如玩具、石头、筷子、桌椅）表示特殊的依恋，爱不释手。
2、感觉感知方面
近似“视而不见”和“听而不闻”，患儿对周围的亲人或其他人似乎没有看见，眼睛不看对方。叫他亦无反应，似聋的表现，对疼痛不敏感。
3、语言障碍
是本病突出症状之一。约半数病例语言缺陷、完全缄默，也不能用手势表示。部分患儿可模仿语言，但文法结构混乱、语言缺乏意义，常常代词颠倒（如用“你”代替“我”）。
4、行为方面
有反复无目的的刻板动作，如弹手指、拍手、摇摆身体、旋转和挥动手臂、脚尖走路或其他刻板动作。
5、渴望维持原样不变
患儿在日常生活中总是固定刻板地坚持同一模式，如坐的位置、放东西的地方、日常生活内容顺序都必须保持原样不变，若加以改变就哭闹或强烈对抗。
6、智能障碍
孤独症患儿外貌无明显呆滞，但基本适应能力明显落后，自身防卫功能减弱，日常生活不能自理。极少数孤独症患儿具有严重智力障碍，但显示特殊的能力，特别是对音乐、计算和机械记忆领域，即所谓“白痴学者”。
治疗与预后：以教育训练为主，包括语言训练、行为矫正、心理指导，也可使用药物治疗。本病预后不好，慢性病程，预后与智力水平密切相关，少数病例通过教育训练，自助能力方面有所改善，大多数最终发展为重度精神迟滞状态，生活完全不能自理。
